O sagui-da-serra-escuro, Callithrix aurita, é um primata do Novo Mundo pertencente à família Callitrichida, e à subfamília Callitrichinae, endêmico (nativo) da Mata Atlântica brasileira. Ele habita principalmente as florestas montanhosas dos estados de Minas Gerais, Rio de Janeiro e as regiões leste e nordeste de São Paulo.

Essa espécie geralmente vive em grupos de dois a sete indivíduos, com apenas uma fêmea dominante. Normalmente os irmãos mais velhos ajudam a mãe a cuidar dos mais novos, até que, adultos, encontrem novos parceiros e consequentemente formem outros grupos.

Embora distintos, é bem comum as pessoas olharem um sagui e acharem que se trata de um mico, pois todos são de certa forma “parentes” e popularmente macacos. Todos são primatas, mas vale ressaltar que os saguis se distinguem pelo tamanho menor, pesam em torno de 300g; a cauda longa (nunca em um formato preênsil); pela sua cabeça que é mais longa que larga; as unhas alongadas e com a forma de garras (exceto a do polegar) e a presença de 32 dentes, sendo oito incisivos, quatro caninos, doze pré-molares e oito molares.

O sagui-da-serra-escuro também é conhecido como sagui-caveirinha, devido a sua pelagem de coloração branca na face, semelhante a uma caveira. E é uma espécie que foi redescoberta no município de Viçosa, depois de duas décadas sem registros para a região; e sempre que são vistos na cidade chamam a atenção, ariscos e conhecidos por serem tímidos e arredios, toda oportunidade para registrar o momento em uma fotografia deve ser aproveitada, o que explica sempre pessoas observando e também com os seus respectivos celulares a postos, preparados para uma linda foto ou vídeo!

Em Viçosa vira e mexe há um leve tumulto na praça do Rosário e na Villa Gianetti (UFV) em especial, tumulto este com características em comum: pessoas olhando para cima, crianças maravilhadas, celulares a postos para “n” tentativas de fotos… o sagui-da-serra-escuro não imagina o quanto é querido por aqui, e de tão famoso e por infelizmente ser considerada uma espécie em extinção, ganhou um projeto inteiro só para ele, o Aurita UFV.

O Professoras do Departamento de Engenharia Florestal da Universidade Federal de Viçosa (UFV) e Coordenador do Projeto, Fabiano Rodrigues de Melo falou sobre o os Auritas e sua importância:

O Projeto Aurita, hoje Centro de Conservação dos Saguis-da-Serra (CCSS), começou com o objetivo de descobrir se uma das 25 espécies de primatas mais ameaçadas do mundo, o sagui-da-serra-escuro (ou aurita) (Callithrix aurita) estava extinto na microrregião de Viçosa. A espécie sofre grave perigo de extinção devido a vários fatores, como a mistura com outras espécies de saguis e a fragmentação da Mata Atlântica. Devido à grande comercialização de saguis nativos de outras regiões do Brasil, principalmente na década de 70 e 80, a cidade de Viçosa, assim como várias outras cidades do sudeste brasileiro, apresenta inúmeros grupos de saguis exóticos que competem com a espécie nativa da região, o aurita, dificultando ainda mais sua sobrevivência no ambiente fragmentado da zona da mata mineira.

O último registro de aurita em Viçosa havia ocorrido em 1995, sendo relatada a presença de apenas um animal isolado na zona rural de Viçosa. Com isto em mente, em 2017, o biólogo e hoje mestrando em Biologia Animal, Orlando Vital, finalizou um estudo, consolidado em sua monografia, sob orientação do professor Fabiano Rodrigues de Melo, e redescobriu a espécie em Viçosa. Na ocasião foi encontrado um grupo de 7 a 10 indivíduos em um espaço de 90 hectares na zona rural de Viçosa e a partir daí foi iniciado o Projeto Aurita – UFV que tinha como objetivo encontrar outras populações da espécie ameaçada de sagui e determinar ações que visassem a sobrevivência daquela população encontrada.

Em 2018, o Projeto Aurita-UFV foi aderido ao Programa de Conservação dos Saguis-da-Serra, iniciativa internacional que engloba alguns projetos, pesquisadores e colaboradores empenhados na conservação do Callithrix aurita e do Callithrix flaviceps (sagui-da-serra), espécie igualmente ameaçada, em todo o Brasil. A partir dessa parceria, obteve-se apoio e financiamento junto a zoológicos e instituições européias para criar o Centro de Conservação dos Saguis-da-Serra no campus da UFV. O centro visa a reprodução em cativeiro das duas espécies para posterior soltura na natureza, rendendo inúmeras possibilidades de pesquisas tanto in situ quanto ex situ, além de uma grande oportunidade de estágio para estudantes amantes da conservação. O CCSS se encontra instalado onde está a infraestrutura do Centro de Pesquisas de Animais Selvagens (CEPAS) do Departamento de Medicina Veterinária (DVT) da UFV. O DVT, junto com o Departamento de Engenharia Florestal (DEF) executam a coordenação do CCSS.

Atualmente, o CCSS conta com 25 integrantes, dentre eles alunos da Biologia, Medicina Veterinária, Engenharia Florestal, Engenharia Ambiental e Engenharia de Agrimensura. Dentre as atividades que são ali desenvolvidas, destacam-se as idas a campo, onde coletam-se dados para dissertações, monografias, etc. e os trabalhos de educação ambiental. O mestrado de Orlando Vital, por exemplo, tem como objetivo principal descobrir um padrão de ocupação dos saguis nos fragmentos florestais da região. Com isto, pretende-se filtrar as buscas para encontrar novas populações e conseguir lugares estratégicos para uma futura realocação de indivíduos nascidos no Centro. O centro se encontra em construção, sendo previsto o início dos trabalhos para o ano de 2020.

Todo esse processo de desenvolvimento do projeto que culminou no CCSS, desde 2017, foi iniciado com um aluno de graduação e um orientador, professor do Departamento de Engenharia Florestal da UFV (DEF) , permitindo que, em 2019, com um corpo multidisciplinar de mais de 20 pessoas envolvidas, com apoio e envolvimento nacional e internacional, reflete o quanto a pesquisa é moldada e como pode levar a falsa sensação de que, na graduação, pensa-se “pequeno”. Pode ser contraditório esse pensamento, mas antes de 2017, os membros do projeto nunca imaginariam que seria possível gerar tanta coisa em um intervalo de tempo tão pequeno, aqui em Viçosa, aqui no Brasil, principalmente nas condições atuais em que o país vivencia. Assim Orlando celebra o sucesso da empreitada “tudo isso é muito inspirador, faz a gente querer crescer mais, avançar mais, buscar novidades, expandir e compartilhar o conhecimento adquirido, dar oportunidades pra quem está começando, enfim, dá esperança que a pelo menos na área da conservação, é possível ter um pouquinho de esperança que as coisas possam dar certo” afirma.

Além das atividades acadêmicas o Projeto Auritas visa a educação ambiental, buscando levar para a população da cidade e região, principalmente em alunos das escolas públicas, a importância de se conhecer as espécies nativas da região, o porquê do aurita estar em perigo, e alguns cuidados que se deve ter com o nosso meio ambiente. Nessa perspectiva o grupo vem estreitando relações com a cidade através de parceria com a Câmara Municipal de Viçosa que já recebeu o Professor Fabiano em uma de suas reuniões Ordinárias para tratar do tema, além de enviar representantes para reuniões dos Auritas. De acordo com a veterinária Mayara, membro do Projeto, os encontros tiveram como objetivo discutir a preservação ambiental no Município, em especial da espécie Callithrix Aurita, conhecida em Viçosa como sagui-caveirinha que se encontra ameaçada de extinção “temos aqui uma das 25 espécies de primatas mais ameaçadas do planeta, sendo assim precisamos agir para evitar isso”, disse. Para Mayara o apoio do Poder Público é fundamental nos próximos passos da equipe “precisamos mostrar para a cidade a importância dessa espécie e como cada morador pode ajudar nessa causa. Nesse sentido, a presença do Legislativo e da sociedade é imprescindível”, concluiu.

Outra ferramenta usada para envolver a população são as campanhas de conscientização feitas nas redes sociais do projeto, demonstrando que os animais não são um perigo a saúde humana, como no caso da febre amarela, em que existem casos de assassinatos de macacos por pessoas que creditam a eles a transmissão da doença.

Na opinião do coordenador do CCSS, professor Fabiano R. de Melo (DEF), desde sua criação, o projeto tem um potencial enorme, pois lida com conservação, educação, proteção a uma espécie ameaçada, que é um modelo de espécie-bandeira, manejo, educação ambiental e envolvimento comunitário “o projeto tem todos os ingredientes que estão na base de sustentação de uma universidade: ensino, pesquisa e extensão. Com um detalhe importante: lida com conservação de uma espécie em perigo de extinção, sua reprodução em cativeiro e a oportunidade de proteger florestas, com desdobramentos incríveis, como ações socioambientais, manutenção de serviços ecossistêmicos, entre outros aspectos interessantes”, afirma.

O professor Fabiano tem uma dica caso vejam os saguis: