Por Salatiel Olive

A indústria têxtil desempenha um papel importante na economia de muitos países. No Brasil, esta indústria se destaca entre os oito setores mais importantes da atividade industrial, ocupando os primeiros lugares em empregos diretos e em faturamento. Embora as diferenças tecnológicas entre as pequenas e grandes indústrias sejam bastante significativas, todas têm em comum a particularidade de utilizar grandes quantidades de água em seus processos produtivos. Este fato, associado ao baixo aproveitamento dos insumos (corantes, detergentes, engomantes, amaciantes, etc.), faz com que a indústria têxtil seja responsável pela geração de grandes volumes de resíduos, com elevada carga orgânica e forte coloração.

Os impactos causados pelo descarte inadequado de tais resíduos têm sido uma grande preocupação ambiental nas últimas décadas. Tal inquietação vêm motivando pesquisadores a desenvolverem métodos para minimizar os principais impactos nos leitos dos rios e também nos lençóis freáticos, os quais, recebem grande parcela destes resíduos.

Tais resíduos vêm sendo estudados pela pesquisadora Renata Pereira Lopes Moreira e pela mestranda Mariane Santos Anholeti, do Departamento de Química da Universidade Federal de Viçosa (UFV). “Nós temos trabalhado na síntese de um novo material para degradar corante têxtil, pois esse tipo de resíduo é bastante recalcitrante nos atuais processos utilizados por este tipo indústria. Tal processo é conhecido como lodos ativados”, explica a professora ao comentar sobre a grande quantidade de resíduos produzidos pela indústria e seu baixo nível de degradação.

A professora Renata é coordenadora do Lanaqua (Laboratório de Nanomateriais e Química Ambiental) e vêm desenvolvendo pesquisas na área de nanopartículas bimetálicas de Fe/Ni (Ferro/Níquel). O grupo trabalha principalmente com os corantes têxteis buscando sua remoção dos seus resíduos por meio de sua degradação através de reações com as nanopartículas à base de ferro. No entanto, algumas adaptações, como a incorporação de outro metal, por exemplo o Níquel, nas nanopartículas e seu suporte em materiais, como a quitosana, vêm sendo submetidos a testes de laboratório visando a aplicação dessa tecnologia em escala industrial.

Segundo as pesquisadoras normalmente, a carga orgânica destes resíduos pode ser removida pelos sistemas biológicos convencionais de tratamento, tipicamente pelo sistema de lodos ativados. No entanto, tal processo muitas vezes são ineficazes para a remoção dos efluentes, pois os corantes utilizados no tingimento de fibras têxteis costumam ser resistentes ao tratamento biológico o que confere um problema ambiental significativo, pois os mesmos, não tratados, são lançados nos corpos receptores, e os tais resíduos coloridos acabam atrapalhando a penetração da luz, interferindo no sistema aquático. “Em geral, estima-se que aproximadamente 20% da carga de corantes é perdida nos resíduos de tingimento, o que representa um dos grandes problemas ambientais enfrentados pelo setor têxtil”. Afirma.

Outra desvantagem dos processos de lodos ativados é que para sua aplicabilidade precisa de uma grande área para que as estações de tratamento sejam construídas. Assim, na atual pesquisa, o grupo vem sintetizando um novo material para degradar esses corantes têxteis utilizando-se como base resíduos de pilhas alcalinas, que também são um grande problema ambiental por sua dificuldade de descarte. Portanto, o objetivo da pesquisa tem sido produzir um novo material a partir desses resíduos com um grande valor agregado, pois quando não tratados adequadamente, e lançados em águas naturais, os efluentes provenientes do processo de tingimento de fibras têxteis podem modificar o ecossistema, diminuindo a transparência da água e a penetração da radiação solar, o que pode modificar a atividade fotossintética e o regime de solubilidade dos gases.

Entretanto, admite-se que o maior problema ambiental envolvendo corantes esteja representado pela ampla utilização de azocorantes, espécies químicas de reconhecido efeito carcinogênico e mutagênico. Uma vez que os azocorantes representam cerca de 60% dos corantes atualmente utilizados no mundo, a necessidade de novas tecnologias de tratamento é importante. Várias tecnologias têm sido desenvolvidas para a redução de corantes têxteis, dentre as quais se destacam as fundamentadas na utilização de ferro metálico. “O alerta do nosso trabalho é tentar minimizar o impacto causado pelo rejeite das pilhas alcalinas e pelos resíduos têxtis diminuindo o seu descarte inadequado no ambiente”, diz Renata. Indústrias passaram, com as evidências apresentadas pelos pesquisadores, a se interessar pelo trabalho. “A gente está em busca de parcerias com este tipo de indústria, visando a aplicabilidade da pesquisa em maior escala”, afirma.

A pesquisa se encontra na fase de caracterização deste material, sendo que o mesmo já foi sintetizado, apresentando alta atividade fotocatalítica, destacando o fato de que o mesmo é um fotocatalizador.

Os planos futuros acerca do projeto são os mais promissores possíveis, pois ambos estão conseguindo de forma satisfatória, mesmo que ainda seja em baixa escala, a substituição das estações de tratamento por novas estações mais eficazes, que tenha um tamanho menor e mais eficiente.

Segundo as pesquisadoras, existem muitos estudos em desenvolvimento sobre a utilização desse resíduo como matéria prima em outros processos, mas que a utilização da pilha alcalina como reagente é estimulante. “Como é gerado muito, temos grandes esperanças de poder contribuir com a população e diminuir a degradação do nosso planeta, deixando mais limpo para as gerações futuras”, reflete Renata.

Todos torcemos para que os avanços sejam rápidos e eficazes, trazendo grandes benefícios para a indústria, trabalhadores e população que se beneficia de tais materiais, encontrando soluções fáceis, baratas e que diminuem os riscos para a população futura.